San Francisco (Bloomberg) – Seorang profesor China dinyatakan bersalah oleh hakim atas pencurian rahasia dagang dan tuduhan spionase ekonomi yang bahkan lebih serius dan lebih langka, menandai keyakinan terbaru dalam pengejaran administrasi Trump terhadap para ilmuwan dan insinyur China.
Pada sidang ruang sidang tatap muka yang tidak biasa pada hari Jumat (26 Juni) selama pandemi virus corona, seorang hakim federal di San Jose, California, mengumumkan putusan terhadap Hao Zhang. Ditangkap pada tahun 2015 ketika ia terbang ke Los Angeles untuk sebuah konferensi, Zhang dituduh bersekongkol dengan seorang rekan dari University of Southern California untuk mencuri dan menjual rahasia Amerika kepada pemerintah dan militer Tiongkok melalui sebuah perusahaan cangkang di Kepulauan Cayman.
Zhang didakwa selama tindakan keras AS yang agresif terhadap pencurian kekayaan intelektual China yang dimulai di bawah mantan Presiden Barack Obama dan berlanjut di bawah pemerintahan Trump, yang telah menerapkan pengawasan ketat terhadap para ilmuwan China yang melakukan penelitian di AS. Dia menghadapi hukuman 15 tahun penjara karena spionase ekonomi dan 10 tahun karena pencurian rahasia dagang, menurut pengajuan pengadilan.
Putusan hari Jumat datang di tengah memburuknya hubungan antara dua ekonomi terbesar dunia. Terlepas dari pertemuan yang diadakan Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo dengan mitranya dari China di Hawaii pekan lalu, hubungan tetap memburuk karena masalah mulai dari penanganan virus corona China hingga langkahnya untuk memberlakukan undang-undang yang membatasi Hong Kong dan perlakuannya terhadap etnis minoritas di provinsi Xinjiang.
Pentagon minggu ini menerbitkan daftar 20 perusahaan China yang katanya dimiliki atau dikendalikan oleh militer China, yang berpotensi mengekspos mereka pada sanksi lebih lanjut di AS. Pada hari Kamis, AS memenangkan surat perintah penangkapan untuk mantan presiden pembuat chip milik negara China sebagai bagian dari “Inisiatif China” pemerintahan Trump yang menargetkan pencurian rahasia dagang, peretasan dan spionase ekonomi.
Pengacara Zhang berpendapat bahwa pekerjaannya di salah satu universitas teknik paling bergengsi di China untuk mengembangkan teknologi penyaringan radio yang digunakan di ponsel adalah tentang memajukan pengetahuan ilmiah – dan bukan untuk kepentingan negara China. Zhang dan pengacaranya memilih untuk mengajukan kasusnya di hadapan Hakim Distrik AS Edward Davila daripada juri dalam apa yang oleh para ahli hukum disebut sebagai pembelaan “pengendalian kerusakan”.
Pengacaranya mengakui bukti termasuk e-mail yang menurut jaksa berisi data rahasia dagang dan pengakuan yang dia buat saat ditanyai oleh FBI. Dalam argumen penutup, pengacaranya juga membuat pilihan strategis untuk fokus pada tuduhan spionase yang lebih serius daripada tuduhan pencurian rahasia dagang.
Jaksa mengatakan rahasia yang dicuri Zhang berasal dari mantan majikannya, Skyworks Solutions, yang berbasis di Woburn, Massachusetts, dan Avago Technologies yang berbasis di San Jose, yang mengakuisisi Broadcom pada 2015. Teknologi yang dipermasalahkan menyaring sinyal yang tidak diinginkan di ponsel dan perangkat lain, yang menjadi lebih sulit karena produk nirkabel telah ada di mana-mana.
Zhang bekerja untuk Skyworks setelah mendapatkan gelar doktor di bidang teknik elektro di University of Southern California pada tahun 2006. Di USC ia bertemu Wei Pang, yang kemudian bekerja di Avago dan, menurut jaksa, adalah rekan konspirator utama Zhang. Kedua pria itu kembali ke China untuk mengajar di Universitas Tianjin, sebuah sekolah teknik utama.
