Operasi bisa berlangsung hingga seminggu, Min Than mengatakan melalui telepon, menambahkan bahwa “mereka yang tersisa akan menjadi orang-orang yang setia kepada AA.”
Pada hari Sabtu, juru bicara pemerintah Zaw Htay mengatakan dalam sebuah pernyataan di Facebook bahwa pemerintah telah menginstruksikan militer untuk tidak menggunakan istilah “operasi pembersihan”. Dia juga mengatakan surat yang memerintahkan orang untuk melarikan diri telah dicabut.
Dia tidak menjawab panggilan telepon dari Reuters untuk meminta komentar lebih lanjut. Reuters tidak melihat instruksi pencabutan.
Tahun ini tentara Myanmar telah memerangi AA, sebuah kelompok dari kelompok etnis Rakhine yang sebagian besar beragama Buddha yang mencari otonomi lebih besar untuk wilayah barat, yang juga dikenal sebagai Arakan.
Puluhan orang tewas dan puluhan ribu orang mengungsi dalam konflik tersebut. Save the Children mengatakan 18 anak tewas dan 71 terluka atau cacat antara Januari dan Maret, mengutip kelompok pemantau lokal. Militer mengatakan tidak menargetkan warga sipil.
“Operasi pembersihan” adalah istilah yang digunakan pihak berwenang Myanmar pada tahun 2017 untuk menggambarkan operasi melawan gerilyawan dari orang-orang Rohingya yang minoritas Muslim di Rakhine. Selama operasi tersebut, ratusan ribu orang melarikan diri dari rumah mereka. Para pengungsi mengatakan tentara melakukan pembunuhan massal dan pembakaran, tuduhan yang dibantah tentara.
Rohingya melarikan diri ke negara tetangga Bangladesh selama penumpasan militer, yang menurut pemerintah merupakan tanggapan terhadap serangan oleh gerilyawan Rohingya.
Dalam sebuah pernyataan bersama pada hari Sabtu, kedutaan Inggris, AS dan Kanada di Myanmar mengatakan mereka “sangat prihatin dengan laporan operasi pembersihan Militer Myanmar di sepanjang jalur desa Kyauktan” dan “situasi kemanusiaan dan keamanan yang memburuk di seluruh wilayah.”
“Kami menyadari dampak historis dari operasi semacam itu yang secara tidak proporsional mempengaruhi warga sipil,” kata pernyataan itu.
Ini meminta “semua aktor bersenjata untuk menahan diri sementara di daerah yang dihuni oleh masyarakat setempat, beberapa di antaranya mungkin tidak, bukan karena kesalahan mereka sendiri, dapat mencari perlindungan di tempat lain.”
Untuk mengantisipasi operasi baru, Min Than mengatakan 80 orang telah melarikan diri dari Kyauktan ke tempat lain di kota Rathedaung dan bahwa tentara telah menyiapkan tempat tinggal dan makanan.
Zaw Zaw Htun, sekretaris Kongres Etnis Rakhine, sebuah kelompok kemanusiaan, mengatakan setidaknya 1.700 orang telah melarikan diri ke kota tetangga Ponnagyun.
1.400 lainnya berlindung di desa terdekat dan sangat membutuhkan makanan dan persediaan lainnya, kata anggota parlemen daerah Oo Than Naing dari kota Rathedaung.
Seorang juru bicara militer tidak menjawab panggilan telepon yang meminta komentar tentang operasi tersebut. Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen berapa banyak orang yang telah meninggalkan rumah mereka.
Kelompok hak asasi manusia Burma Human Rights Network yang berbasis di Inggris mengatakan penduduk dari 39 desa telah mulai melarikan diri sejak perintah itu dikeluarkan di Kyauktan pada hari Rabu, mengutip sumber-sumber lokal.
Daerah Kyauktan adalah rumah bagi puluhan ribu orang, baik dari komunitas Rohingya maupun Rakhine, menurut Kongres Etnis Rakhine.
Wartawan dilarang dari sebagian besar negara bagian Rakhine, dan pemerintah telah memberlakukan penutupan internet di sebagian besar wilayah, membuat informasi sulit untuk diverifikasi.
