Penolakan serupa yang diarahkan China bergema melalui panggilan Austin dengan Menteri Pertahanan Australia Linda Reynolds pada hari Selasa.
Austin “menekankan pentingnya mempertahankan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka, yang didasarkan pada hukum dan norma internasional yang ada di kawasan yang bebas dari perilaku memfitnah”, kata juru bicara Pentagon Kirby.
Untuk menggarisbawahi sikap AS yang tidak berubah di Asia, pada 24 Januari, hari keempat pemerintahan Biden yang baru, kapal induk AS USS Theodore Roosevelt memulai apa yang disebut misi “kebebasan navigasi” di Laut Cina Selatan, berlayar di atau dekat dengan perairan yang diklaim China untuk menggarisbawahi penolakan Washington atas klaim tersebut.
Selain itu, bahkan ketika fokus awalnya untuk Departemen Pertahanan AS adalah memerangi virus corona, Austin diperkirakan akan menjadikan Asia sebagai tujuan pertamanya dalam perjalanan internasional.
