Dan sementara turnamen memungkinkan Brighton, Villa, dan klub-klub Inggris terkemuka lainnya untuk menempatkan beberapa pemain muda mereka di bawah tekanan dalam pengaturan yang berbeda, ada manfaat juga bagi tuan rumah.
Sebagai imbalan untuk menyediakan lingkungan yang tidak dikenal, paparan budaya baru, dan panas yang menyesakkan, Hong Kong mendapat pandangan awal tentang permata masa depan, sementara para penggemar menggosok bahu dengan tokoh-tokoh Liga Premier. Lebih memuaskan daripada membayar melalui hidung untuk menonton Lionel Messi berlindung di ruang istirahat.
Klub-klub Hong Kong dikutip hingga HK $ 39 juta (US $ 5 juta) untuk menarik oposisi Liga Premier musim lalu. The Post telah mengetahui kunjungan dari Atletico Madrid musim panas ini mungkin, dengan konfirmasi sudah dekat, tetapi hubungan kota dengan klub-klub besar Inggris saat ini terbungkus dalam kompetisi yang saling menguntungkan ini.
Damian Trimingham adalah penggemar Aston Villa seumur hidup yang tinggal di Hong Kong, dan telah bertindak sebagai penghubung klub untuk turnamen tujuh sejak 2005.
“Staf pelatih mengatakan perjalanan itu memperluas perspektif pemain, mereka mengalami budaya yang berbeda, dan membenamkan diri di Hong Kong,” kata Trimingham.
“Permintaan perhatian dan tanda tangan memberi mereka pandangan hidup di tingkat profesional.
“Bagi klub, ini adalah cara yang baik untuk membuat tanda di wilayah ini. Ini adalah akhir musim, jadi pemain memberikan kit. Dengan mantap, Anda melihat lebih banyak kemeja Villa tersebar di sekitar Hong Kong.”
Sejumlah pemain Glasgow Rangers yang dikalahkan oleh Villa di perempat final terlalu tersesat dalam kekecewaan mereka sendiri untuk melihat anak-anak muda yang membentang di touchline, memegang pena dan kertas.
“Mereka hanya marah, dan mungkin terburu-buru untuk mendapatkan air, tetapi para pelatih terus-menerus memperhatikan bagaimana mereka menangani diri mereka sendiri,” kata Stewart Montgomery, yang merupakan anggota staf pelatih Rangers untuk akhir pekan.
“Bagi Rangers, ini adalah kesempatan untuk membawa pemain muda ke sisi lain dunia, untuk melihat bagaimana mereka beradaptasi.”
Montgomery mengatakan Rangers “sudah memiliki jejak di Hong Kong”. Dalam peran asisten manajernya dengan HKFC, ia mengambil bek muda menjanjikan klub, Timothy Chow, untuk pelatihan seminggu dengan Rangers Desember lalu. Sebagian kepemilikan klub ada di tangan Hong Kong.
“Hong Kong belum menjadi pasar untuk pemain,” kata Montgomery. “Tapi klub sangat menyadari pentingnya membangun lencananya di Asia, dan nilai Hong Kong dari sudut pandang pemasaran.”
Trimingham mewarisi gairah Aston Villa-nya dari seorang kakek yang menjadi pendeta di gereja di sebelah lapangan klub di Birmingham. Keempat putrinya berbagi nama tengah Villa, dan sebagai bagian dari memastikan perjalanan pulang pergi untuk klub, ia mengatur kunjungan wisata.
Connor McAvoy, bek Fulham berusia 22 tahun, menghabiskan sebagian besar musim dengan cedera. Dia mendesak pelatih untuk mengizinkannya kembali ke Hong Kong, lima tahun setelah pertama kali bermain di kompetisi.
“Ini adalah pertarungan mental,” kata McAvoy, “Sebagian besar tim cukup bagus untuk menang, tetapi itu tergantung pada siapa pun yang terkuat secara mental dan dapat mengelola panas, makanan, dan tantangan lainnya. Terpapar lingkungan yang berbeda membuat Anda sebagai pemain.”
Neil Jensen, ketua Hong Kong Football Club, menyebut ketujuh orang itu sebagai “bagian berharga dari komunitas kami”.
“Apa yang benar-benar membuat acara ini istimewa adalah dedikasi para sukarelawan kami … Komitmen mereka mengikat semuanya bersama-sama, menguntungkan klub, pengembangan sepak bola, dan masyarakat,” tambahnya.
Bagi para pemain, pikiran tentang siapa yang menonton tidak pernah jauh. Josep Gombau, manajer Aston Villa, mengatakan bos tim utama Unai Emery sangat tertarik dari kejauhan.
Barrington yang luar biasa mengatakan: “Kami tahu staf tim utama akan ingin tahu bagaimana kami melakukannya di dalam dan di luar lapangan di Hong Kong. Ini adalah kesempatan lain untuk menunjukkan apa yang bisa kita lakukan.”
Barrington mempertahankan akhir kesepakatannya, dan begitu pula Hong Kong.
