Pada tahun 2023, mereka memutuskan untuk mengarungi Our Rose pulang ke Taiwan, berhenti di Puerto Galera, Filipina, untuk melakukan perbaikan dan perbaikan pada kapal mereka.
Ketika pekerjaan selesai, Lee berangkat ke laut bersama dengan seorang pelaut Belanda yang berpengalaman bernama Jeroen Elout. Chen berada di Taiwan, menunggu kedatangan mereka.
Para kru berhenti di San Fernando, di pulau Luon, untuk “membersihkan” Filipina – mendapatkan surat-surat izin yang diperlukan di pelabuhan panggilan berikutnya.
Pada tanggal 30 Oktober, mereka berangkat ke kota Kaohsiung di Taiwan, sebuah perjalanan sekitar 650 mil laut (1.200 km) melintasi Selat Luon. Perairan ini bisa menjadi berbahaya karena arus kuat bercampur dengan angin yang datang dari Samudra Pasifik terbuka untuk menciptakan gelombang yang curam dan tinggi.
Prakiraan cuaca menyerukan angin segar, tetapi tidak ada kapal dan kru yang belum pernah terlihat sebelumnya, jadi mereka melanjutkan.
Namun, ketika mereka berlayar keluar dari lee pelindung Pulau Luon, mereka dikejutkan oleh 30 knot angin dan gelombang laut tiga hingga empat meter dari timur, yang lebih buruk dari perkiraan dan segera mulai menghambat kemajuan mereka.
Sore itu, dengan kapal sekitar 60 mil sebelah barat ujung utara Luon, Lee menyadari bahwa dia menghadapi masalah yang lebih serius daripada sekadar cuaca.
“Saya sedang melakukan pemeriksaan rutin ketika saya melihat air memasuki lambung kanan. Airnya sudah sedalam 10 atau 20 sentimeter, tetapi kami tidak bisa melihat lubang dari dalam,” kata Lee.
Mereka menempatkan tanda di dinding untuk memantau kedalaman air, memulai pompa lambung kapal tambahan dan mulai bailing dengan ember. Mereka menurunkan layar dan bermotor, mengubah arah untuk melindungi lambung kanan yang rusak dari gelombang yang mendekat.
Sepanjang hari, mereka memompa, menyelamatkan diri dan bekerja sendiri sampai kelelahan, dan permukaan air tampak stabil, atau bahkan mungkin mundur.
“Saya tidak benar-benar merasa takut, karena saya terlalu sibuk bekerja untuk menyelamatkan kapal pesiar,” kata Lee. “Ketika kami mulai mengambil air, kami yakin kami bisa menutup lubang. Kami tidak berbalik, karena saya pikir kami bisa menstabilkan kapal dan masih menyeberang ke Taiwan.
“Saya lebih memikirkan berapa biaya untuk memperbaiki kapal, dan khawatir istri saya akan membunuh saya ketika dia tahu!”
Tepat sebelum gelap, Elout menyelam ke laut untuk melakukan inspeksi. Dia bisa melihat goresan sepanjang satu meter di sepanjang sisi lambung, menunjukkan bahwa mereka telah menabrak benda mengambang. Mereka menggunakan kit epoksi tahan air darurat untuk melakukan perbaikan kasar dan mengurangi masuknya air, dan kemudian bersiap untuk malam itu.
Dengan layar berkerut, mereka meninggalkan perahu untuk berputar-putar saat mereka menghemat energi mereka untuk melawan air yang naik.
Chen memantau kapal pesiar melalui pelacak satelit. Ketika dia melihat itu hanyut di Selat Luon, dia menelepon salah satu teman berlayar Lee.
“Dia berkata, ‘Oh, situasinya terkendali, jangan khawatir.’ Jadi saya hanya menunggu,” kata Chen.
Wajah Lee memerah saat dia mendengar sisi ceritanya selama wawancara kami.
“Saya menelepon teman saya melalui telepon satelit untuk memberi tahu dia tentang masalah kami,” katanya, “tetapi saya mengatakan kepadanya, ‘Jangan katakan apa pun kepada Jennifer, saya tidak ingin dia khawatir.'”
Namun, teman Lee memposting panggilan untuk bantuan di grup berlayar Facebook, merinci bahaya yang dihadapi Our Rose.
“Saya melihat posting Facebook keesokan harinya,” kata Chen, “dan kemudian saya tahu itu serius.”
1 November fajar mendung dan kelabu, dan hati Lee tenggelam ketika dia melihat air telah naik pada malam hari. Pompa lambung kapal daruratnya juga mulai gagal, jadi dia mencurangi lebih banyak pompa, tetapi tidak berhasil.
“Saya bisa melihat air naik. Itu lambat, tapi pasti naik,” katanya.
Detail kecil menjadi lebih penting. Perahu itu adalah jalinan pipa selang, peralatan, pompa dan air yang naik, dan Lee tidak dapat menemukan kacamatanya di tengah kekacauan, membuat tugasnya lebih sulit. Kedua pria itu juga terlalu sibuk untuk makan, dan sekarang menjadi lemah.
Elout menyelam ke laut lagi dan melihat bahwa kerusakan telah memburuk pada malam hari. Mereka menerapkan lebih banyak epoksi, berharap untuk menjaga Our Rose tetap bertahan, tetapi sekarang tubuh mereka sendiri mengecewakan mereka.
“Kami berjuang sepanjang jalan, tetapi setelah lebih dari 15 jam, hanya kami berdua, yang mencoba mempertahankan perahu, memperbaiki lubang dan membuang air – pada akhirnya kami sangat lelah,” kata Lee.
Mereka mencoba perbaikan lebih lanjut sepanjang pagi, menggunakan selimut dan potongan kayu untuk menutup lubang, tetapi air terus naik.
Pada siang hari, mereka memicu suar radio penanda posisi darurat (EPIRB), dan kembali ke pekerjaan mendesak mereka, tidak tahu kapan, atau jika, bantuan akan tiba.
Setengah jam kemudian, Lee melihat sebuah kapal hanya beberapa mil jauhnya. Dia memuji MV Samal, sebuah kapal kontainer 172 meter, melalui radio VHF, meminta bantuan.
“Pada saat itu air di lambung kanan hampir setinggi satu meter, dan kapal pesiar itu terdaftar 20 hingga 25 derajat,” kata Lee.
Kapal kargo segera berada di dekatnya, dan fokus pasangan itu bergeser dari menyelamatkan kapal pesiar mereka ke mencari cara untuk meninggalkannya.
“Karena angin kencang dan ombak saya tidak bisa datang begitu dekat dengan Our Rose, untuk menghindari tabrakan,” Kapten Oleg Derendiaev, master Samal, mengatakan dalam sebuah wawancara email.
“Saya melihat dari jembatan bahwa kapal pesiar berlayar memiliki dua kayak kecil. Saya [menyarankan mereka] meluncurkan perahu dan mendayung ke kapal saya.”
Tetapi laut masih terlalu kasar, dan setelah beberapa capsies, para pelaut memutuskan untuk berenang ke kapal, yang hanyut bersama angin dan sudah dipaksa untuk membuat lintasan lain untuk lebih dekat ke kapal pesiar.
Derendiaev melaporkan bahwa pada saat penyelamatan, yang pertama kali dia lakukan, angin berasal dari timur laut di Force 7 (sekitar 30 knot) dan gelombang laut sekitar 1,5 meter.
“Saya tidak tahu cara berenang,” kata Lee, “tetapi kru saya [Elout] adalah perenang yang sangat kuat, penyelam bebas, jadi pada dasarnya dia menarik saya ke kapal.”
Awak kapal menurunkan tangga dan menarik para pelaut yang basah dari laut setelah mereka berenang lebih dari 100 meter ke tempat yang aman.
“Para awak kapal layar kelelahan dan lelah, tetapi bahagia, dan bantuan medis tidak diperlukan,” kata Derendiaev.
Setelah naik ke kapal, mereka diberi pakaian kering, makanan panas dan kabin untuk beristirahat sementara MV Samal dialihkan ke Kaohsiung untuk menurunkan mereka.
Mawar kami diserahkan pada nasibnya.
“Ketika kami tiba di pelabuhan Kaohsiung, saya tidak bisa menahan tawa, karena saya menyadari bahwa kami tiba di Kaohsiung lebih cepat dari jadwal dan dengan kapal yang jauh lebih besar dari yang direncanakan,” kata Lee.
Meskipun baru beberapa bulan sejak cobaan beratnya, Lee sudah memimpikan kapal pesiar berikutnya, sebuah ide yang mendorong alis terangkat dari Chen.
“Saya tidak tahu apa yang saya rasakan,” kata Lee. “Saya kira saya merasa beruntung, dan ini merupakan pengalaman menarik yang tidak dimiliki banyak orang lain.”
