“Mobilnya longgar,” kata Verstappen kepada timnya saat dia berjuang dengan understeer, dan segera setelah itu terdengar di radio mengatakan kepada para insinyur Red Bull, “Saya memiliki asap … api, api, rem, rem saya.”
Pembalap Mercedes Lewis Hamilton adalah pensiun dini lainnya dengan kegagalan mesin pada lap 17. Untuk menambah kesengsaraan Mercedes, rekan setimnya George Russell mengalami kecelakaan hebat di lap terakhir dengan mobil berakhir miring. Russell memanjat keluar tanpa cedera.
Sementara Verstappen diunggulkan untuk menang, Ferrari telah terbukti sangat kompetitif dalam latihan dan kualifikasi di trek Albert Park yang cepat dan mengalir.
Meskipun tidak sepenuhnya fit, Sain memuncaki Q1 dan Q2 untuk melepaskan tembakan peringatan sebelum Verstappen menerkam di Q3.
“P1 baby, P1 baby, itu amaing. Hidup kadang-kadang seperti roller coaster,” kata Sain, yang kursinya di Ferrari akan diambil oleh Hamilton tahun depan.
“Sangat senang, saya merasa sangat hebat di luar sana. Tentu saja itu tidak mudah secara fisik, tetapi saya beruntung saya kurang lebih sendirian di luar sana dan saya bisa mengatur kecepatan saya.”
Pada hari yang cerah, Oscar Piastri di McLaren lainnya berada di urutan keempat di depan Sergio Pere di Red Bull kedua. Fernando Alonso berada di urutan keenam di depan rekan setimnya di Aston Martin, Lance Stroll.
Yuki Tsunoda dari RB berada di urutan kedelapan, dengan pasangan Haas Nico Hulkenburg dan Kevin Magnussen melengkapi 10 besar.
“Rasanya baik sebagian besar untuk tim tentu saja, pertama dan kedua tidak terjadi sejak Bahrain 2022,” kata Leclerc. “Carlos memiliki akhir pekan yang luar biasa untuk kembali dari operasinya, dia melakukan balapan yang menakjubkan.”
Hou Guanyu dari China, yang memulai hari di belakang grid, finis di urutan ke-15, satu tempat di belakang rekan setimnya Sauber Valterri Bottas.
Ini adalah pertama kalinya Verstappen pensiun dari balapan sejak ia dipaksa keluar dari Grand Prix Australia 2022
Pembalap Belanda itu dengan tegas memenangkan dua balapan pembuka musim ini ketika Red Bull mengambil satu-dua di keduanya dan menjadi favorit panas untuk menjadikannya tiga kemenangan pada 2024.
Dia juga bertujuan untuk menyamai rekornya sendiri yang ditetapkan tahun lalu dari 10 kemenangan berturut-turut – satu lebih banyak dari Sebastian Vettel pada 2013.
“Apa yang bisa kita lihat sejauh ini dalam data adalah segera setelah lampu mati, rem belakang kanan macet, dan tentu saja suhu terus meningkat,” kata Verstappen kepada wartawan saat balapan berlanjut di sekitarnya.
“Jadi itu juga pada dasarnya mengemudi dengan rem tangan menyala dan itulah mengapa mobil itu benar-benar aneh untuk dikendarai di beberapa tikungan. Itu sangat tajam.”
