Tumbuh dewasa, Marita Cheng telah terpesona dengan teknologi, khususnya robot. Jadi ketika insinyur Australia dengan akar Hong Kong berusia 24 tahun pada tahun 2013, ia mendirikan Aubot, sebuah perusahaan robotika yang bertujuan untuk menciptakan produk yang membantu orang dengan kehidupan sehari-hari mereka.
Saat ini, produk andalan Aubot adalah Teleport, robot telekonferensi yang berkeliaran di sekitar kantor, memungkinkan pekerja jarak jauh untuk berbicara dengan anggota tim di tempat mereka.
Dengan layar 10 inci yang terpasang pada tiang yang dapat disesuaikan ketinggiannya dan tiga roda, Teleport dapat dikontrol menggunakan keyboard laptop dan menawarkan pengalaman interaktif yang lebih alami daripada perangkat lunak pertemuan biasa seperti oom, kata Cheng.
“Dengan oom, Anda memiliki satu perspektif … karena [orang] biasanya menyesuaikan kamera sehingga [orang lain] hanya melihat [mereka] dengan cara yang baik,” kata Cheng dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan Post. “Sedangkan dengan Teleport, itu lebih nyata karena tidak dikuratori.”
Sejak dikirim pada tahun 2016, Teleport – dengan harga A $ 4.980 (US $ 3.250) – juga telah digunakan untuk melakukan tur jarak jauh di museum, serta memungkinkan anak-anak dengan penyakit jangka panjang untuk melanjutkan pembelajaran mereka dari rumah atau rumah sakit, menurut Aubot.
Sebagai perusahaan swasta, Aubot tidak mempublikasikan statistik penjualan atau penggunanya.
Sementara Teleport terutama dijual di Australia, Cheng mengatakan robot itu diproduksi di Shenhen, pusat teknologi selatan China yang dikenal dengan industri manufakturnya yang mapan.
Dibesarkan di Cairns, Australia oleh ibunya yang migran, Cheng berasal dari keluarga besar di Hong Kong. Sering mengunjungi rumah sebagai seorang anak, dia menjadi ingin tahu tentang manufaktur di China dan merindukan pengalaman langsung.
“Ada banyak keterampilan mendalam di bidang manufaktur [di Shenhen], yang membuatnya mudah untuk bekerja dengan pemasok untuk membuat prototipe dengan cepat dan memecahkan tantangan teknik bersama,” kata Cheng, menambahkan bahwa perakitan akhir dan kontrol kualitas Teleport masih dilakukan di Melbourne, Australia.
Cheng, yang dinobatkan sebagai salah satu dari 50 Wanita Terbaik Dunia Forbes di bidang Teknologi pada tahun 2018, mengatakan dia telah bermimpi membuat robot sejak dia membaca buku cerita tentang seorang anak laki-laki yang memiliki nanobot di tubuhnya untuk membuatnya tetap energik.
“Ibu saya akan meminta saya untuk mencuci piring atau membersihkan lantai, dan ketika saya melakukan itu, saya pikir akan sangat baik jika ada robot yang melakukan ini,” kata Cheng sambil mengenakan sepasang anting-anting berbentuk robot.
Cheng mengatakan industri teknologi masih didominasi laki-laki, tetapi dia berkomitmen untuk memecahkan hambatan gender.
Kembali pada tahun 2008, ketika dia menemukan hanya ada lima wanita di kelasnya yang terdiri dari lebih dari 50 siswa yang belajar teknik mekatronik dan ilmu komputer di University of Melbourne, dia ikut mendirikan Robogals, sebuah organisasi yang mendorong anak perempuan untuk belajar teknik dan bidang terkait.
Saat ini, Robogals adalah organisasi mahasiswa internasional yang hadir di 10 negara.
Sementara Cheng mengatakan masih ada orang yang memandang rendah dirinya sebagai pengusaha wanita, dia mencoba untuk fokus pada hal-hal yang dapat dia kendalikan.
“Saya hanya berusaha sangat keras untuk mencapai tujuan kami dan mencapai dampak kami,” kata Cheng. “Aku sangat suka [gagasan] menjadi terlalu baik sehingga mereka tidak bisa mengabaikanmu.”
