Para pengamat mengatakan jumlah pemilih di antara lebih dari 7 juta pemilih terdaftar tampaknya tinggi di pagi hari, meskipun angka yang lebih tepat akan tersedia Minggu malam. Babacar Gueye, yang mengepalai jaringan pengamat masyarakat sipil Senegal, mengatakan partisipasi penting untuk memberikan legitimasi pemilu.
“Pada pembukaan tempat pemungutan suara hari ini, saya tidak pernah dalam 15 tahun terakhir melihat begitu banyak orang akan memilih,” katanya kepada Associated Press.
Menjelang pemilihan hari Minggu, pemimpin oposisi Ousmane Sonko dibebaskan dari penjara pekan lalu, memicu perayaan gembira di jalan-jalan Dakar dan kegembiraan baru tentang kontes tersebut.
Sonko dilarang mencalonkan diri karena hukuman sebelumnya atas pencemaran nama baik, dan mendukung sekutu utamanya Bassirou Diomaye Faye, yang juga dibebaskan dari penjara pekan lalu.
Khodia Ndiayes, seorang juru masak berusia 52 tahun, mengatakan dia memilih Faye dalam pemungutan suara karena dia ingin Sonko menang.
“Saya bangga telah memilih,” katanya. “Kami membutuhkan presiden baru karena hidup itu mahal, ekonomi buruk dan kami membutuhkan sekolah yang lebih baik.”
Di garis depan kekhawatiran bagi banyak pemilih Senegal adalah ekonomi, yang telah tertekan oleh harga pangan dan energi yang tinggi sebagian didorong oleh perang di Ukraina.
Hampir sepertiga pemuda Senegal menganggur, menurut peneliti independen Afrobarometer, mendorong ribuan orang mempertaruhkan hidup mereka dalam perjalanan berbahaya untuk mencari pekerjaan di Barat.
03:17
Diplomat China memantau kudeta Burkina Faso saat militer menggulingkan presiden dengan alasan masalah keamanan
Diplomat China memantau kudeta Burkina Faso saat militer menggulingkan presiden dengan alasan masalah keamanan
“Orang-orang muda memiliki gelar master tetapi mereka menjual kopi di pinggir jalan atau pengemudi ojek, tidak ada pekerjaan,” kata Cheikh Omar Sy, 60, yang bekerja untuk sebuah badan pembangunan internasional di Dakar.
Senegal telah berdiri terpisah di wilayah di mana militer telah merebut kekuasaan dari pemerintah sipil di Mali, Niger dan Burkina Faso. Pemilu ini akan menjadi transfer kekuasaan demokratis keempat di negara itu sejak memperoleh kemerdekaan dari Prancis pada tahun 1960.
Terlepas dari catatan Senegal, proses pemilihan selama setahun terakhir telah dirusak oleh kekerasan dan kerusuhan, dan ratusan pengunjuk rasa oposisi telah dipenjara. Ada 19 kandidat dalam perlombaan, termasuk satu wanita, jumlah tertinggi dalam sejarah bangsa.
Mame Diarra Juey, seorang administrator berusia 29 tahun, mengatakan dia ditangkap dalam sebuah protes setelah polisi menemukan gelang yang menunjukkan keanggotaannya dalam partai yang sekarang dibubarkan yang dipimpin oleh Sonko. Dia menghabiskan satu bulan di penjara dan masih dibebaskan sementara.
“Ini benar-benar berdampak pada saya, tetapi saya menyadari ada kebutuhan besar untuk mengubah sistem dan rezim. Sekarang saya meningkatkan kesadaran di komunitas saya tentang pentingnya memilih,” katanya.
Analis mengatakan tidak ada kandidat yang diperkirakan akan memenangkan lebih dari 50 persen suara, yang berarti kemungkinan putaran kedua.
Seiring dengan Faye, calon termasuk Amadou Ba, mantan perdana menteri, Khalifa Sall, mantan walikota Dakar yang tidak terkait dengan presiden, dan Idrissa Seck, mantan perdana menteri dari awal 2000-an yang merupakan runner up dalam pemilihan presiden 2019.
“Pihak berwenang berpikir bahwa kaum muda tidak akan memilih, tetapi ada kehadiran yang kuat. Wanita juga hadir. Ini akan menjadi kemenangan gemilang,” kata Sonko di saluran YouTube-nya, memprediksi kemenangan untuk Faye.
Dua kandidat mengundurkan diri pekan lalu untuk mendukung Faye, tanda dimulainya pembangunan koalisi yang dapat menentukan hasil perlombaan, menurut analis.
Di Fatick, sebuah kota sekitar 167km (104 mil) dari ibukota, antrian sebagian besar wanita dan orang tua terbentuk di tanah berpasir di luar tempat pemungutan suara. Tentara ditugaskan untuk mengamankan pemilihan di luar ibukota, dan jari-jari pemilih mereka diwarnai dengan tinta merah untuk memastikan tidak ada yang memilih lebih dari sekali.
“Saya telah melakukan tugas saya dan memilih. Saya bangga telah memilih,” kata Fodé Ndour, 70, yang berjalan dengan tongkat.
