Pejabat setempat awalnya menyebutkan jumlah korban tewas pada hari Jumat di 100 atau lebih. Hanya lima mayat dan kaki korban keenam yang ditemukan pada hari Minggu.
Kru bantuan memindahkan korban selamat ke tempat yang lebih aman pada hari Minggu karena berton-ton perang bumi dan suku yang tidak stabil, yang marak di Dataran Tinggi Papua Nugini, mengancam upaya penyelamatan.
Sementara itu, pemerintah nasional sedang mempertimbangkan apakah perlu secara resmi meminta lebih banyak dukungan internasional.
Para kru telah putus asa untuk menemukan korban selamat di bawah tanah dan puing-puing sedalam 20 hingga 26 kaki (6 hingga 8m).
“Orang-orang mulai berdamai dengan ini sehingga ada tingkat berduka dan berkabung yang serius,” kata Aktoprak.
Dia mengatakan perkiraan jumlah kematian baru “tidak solid” karena didasarkan pada rata-rata keluarga di wilayah itu per rumah tangga. Dia tidak akan berspekulasi tentang kemungkinan bahwa jumlah korban sebenarnya bisa lebih tinggi.
“Sulit untuk mengatakannya. Kami ingin menjadi cukup realistis,” kata Aktoprak. “Kami tidak ingin menghasilkan angka yang akan menggelembungkan kenyataan.”
Otoritas pemerintah mendirikan pusat-pusat evakuasi di tanah yang lebih aman di kedua sisi puing-puing besar yang menutupi area tiga hingga empat lapangan sepak bola dan telah memotong jalan raya utama melalui provinsi tersebut.
Di samping jalan raya yang diblokir, konvoi yang telah mengangkut makanan, air dan persediaan penting lainnya sejak Sabtu ke desa yang hancur 60km (35 mil) dari ibukota provinsi, Wabag, telah menghadapi risiko terkait dengan pertempuran suku di desa Tambitanis, sekitar setengah jalan di sepanjang rute. Tentara Papua Nugini memberikan keamanan bagi konvoi.
Delapan penduduk setempat tewas dalam bentrokan antara dua klan yang bersaing pada hari Sabtu dalam perselisihan lama yang tidak terkait dengan tanah longsor. Sekitar 30 rumah dan lima bisnis ritel dibakar dalam pertempuran itu, kata pejabat setempat.
Aktoprak mengatakan dia tidak berharap pejuang suku akan menargetkan konvoi tetapi mencatat bahwa penjahat oportunistik mungkin mengambil keuntungan dari kekacauan untuk melakukannya.
“Ini pada dasarnya bisa berakhir dengan pembajakan mobil atau perampokan,” kata Aktoprak. “Tidak hanya kekhawatiran akan keselamatan dan keamanan personel, tetapi juga barang-barang karena mereka dapat menggunakan kekacauan ini sebagai sarana untuk mencuri.”
Perang suku yang telah berlangsung lama telah meragukan perkiraan resmi bahwa hampir 4.000 orang tinggal di desa ketika sisi Gunung Mungalo jatuh. Hitungan itu berusia bertahun-tahun dan tidak memperhitungkan orang-orang yang telah pindah ke desa baru-baru ini untuk melarikan diri dari kekerasan klan yang tidak dapat ditahan oleh otoritas pemerintah.
Justine McMahon, direktur negara badan kemanusiaan CARE International, mengatakan memindahkan para penyintas ke “tempat yang lebih stabil” adalah prioritas langsung bersama dengan memberi mereka makanan, air dan tempat tinggal. Militer memimpin upaya tersebut.
Jumlah yang terluka dan hilang masih dinilai pada hari Minggu. Tujuh orang termasuk seorang anak telah menerima perawatan medis pada hari Sabtu, tetapi para pejabat tidak memiliki rincian tentang kondisi mereka.
Menteri Pertahanan Papua Nugini Billy Joseph dan direktur Pusat Bencana Nasional pemerintah Laso Mana terbang dari Port Moresby dengan helikopter ke Wabag pada hari Minggu untuk mendapatkan perspektif langsung tentang apa yang dibutuhkan.
Aktoprak berharap pemerintah akan memutuskan pada hari Selasa apakah akan secara resmi meminta lebih banyak bantuan internasional.
Amerika Serikat dan Australia, tetangga dekat dan penyedia bantuan asing paling dermawan di Papua Nugini, termasuk di antara pemerintah yang secara terbuka menyatakan kesiapan mereka untuk berbuat lebih banyak untuk membantu para responden.
Papua Nugini adalah negara berkembang yang beragam dengan 800 bahasa dan 10 juta orang yang sebagian besar adalah petani subsisten.
