Ketika seorang pembunuh massal menggambarkan suatu tempat dengan istilah seperti itu, itu mungkin berbicara tentang bahayanya, dan pendapat Patek tentang ibukota provinsi Sumatera Utara dibagikan secara luas.
Kota terbesar keempat di Indonesia, dengan populasi sekitar 3,4 juta orang, Medan sangat terkenal di seluruh negeri sehingga memiliki julukan sendiri: Kota Gotham, setelah kota metropolitan dalam komik Batman identik dengan kejahatan dan kejahatan.
Namun Medan juga merupakan ibukota kuliner Indonesia, dengan wisatawan domestik dan lebih dari 260.000 dari luar negeri berbondong-bondong ke kota setiap tahun untuk mencicipi kelezatannya, di antaranya adalah lontong.
Kue beras terkompresi dicetak menjadi bentuk sosis, dipotong-potong dan disajikan dalam saus pedas dengan topping seperti telur rebus, kacang tanah dan irisan sayuran, lontong Medan terkenal dengan saus di mana mereka disiram, dan restoran spesialis ada di seluruh kota.
Dibutuhkan waktu 10 jam untuk membuat kelezatan di Lontong Kak Lin, kata pemiliknya yang lahir di Medan, Reka Tambunan. Restoran ini didirikan pada 1980-an oleh neneknya di Jalan Teuku Cik Ditiro, di seberang SMA Negeri Nomor 1, tempat banyak politisi dan selebriti Medan lulus.
“Saya pertama kali belajar resep dari ibu saya ketika saya berusia 13 tahun,” kata Tambunan. “Rasa lontong kami berbeda karena campuran rempah-rempah yang kami gunakan, yang sangat istimewa. Kami menggunakan kunyit, bawang, cabai, kemiri dan kacang tanah dalam saus. Semua bahannya bersumber dari Medan.”
Kebutuhan akan tenaga kerja berbasis pertanian, konstruksi, dan pabrik untuk bekerja dari matahari terbit hingga matahari terbenam telah membentuk masakannya, kata Tambunan. “Secara tradisional, lontong dimakan untuk sarapan karena orang Medan suka merasa kenyang ketika mereka makan, sehingga mereka dapat fokus pada pekerjaan,” katanya.
Untuk itu, sepiring lontong tiba – menara bergetar kue beras terkompresi, mie bihun, potongan tempe dan kerupuk udang.
Ada dua jenis yang ditawarkan di Lontong Kak Lin, alternatif dari varietas tradisional datang dengan saus kacang yang dikenal sebagai pecel.
Tambunan mengatakan dia baru-baru ini mengirim 40kg pekelnya ke Amerika Serikat, di mana anggota diaspora Indonesia berteriak-teriak untuk saus manis dan tebal, yang biasanya dilemparkan melalui sayuran hijau seperti kangkung dan disajikan di atas lontong.
Tidak seperti Tambunan, banyak orang yang menyebut Medan sebagai rumah berakar di tempat lain, yang membantu menjelaskan keberadaan Little India di kota itu, sebuah distrik yang secara resmi diresmikan oleh konsulat India pada tahun 2018. Sumatera memiliki populasi Tamil yang bersemangat sekitar 75.000, nenek moyang di antaranya datang ke Indonesia sebagai pekerja perkebunan selama masa kolonial Belanda (1816-1941).
Kampung Madras yang berwarna-warni, nama Indonesia untuk Little India, didefinisikan oleh toko-toko sarinya, penuh dengan kain dalam semua warna pelangi bertatahkan diamanté, dan toko kembang apinya, yang memiliki pelanggan yang mengantri di jalan menjelang hari libur besar.
Malini (yang, seperti banyak orang Indonesia, hanya menggunakan satu nama) adalah salah satu pemilik restoran Cahaya Baru Little India.
“Ibu mertua saya mengajari saya resepnya dan sekarang saya memasaknya di restoran,” katanya. “Sebagian besar bahan, seperti rempah-rempah, diimpor dari Malaysia, di mana mereka lebih mudah diperoleh dan berkualitas lebih tinggi. Beberapa tersedia di sini tetapi tidak harum.”
Malini menggunakan bahan-bahan dari India utara dan selatan untuk membuat resep yang diturunkan oleh nenek buyut suaminya, yang lahir di Kerala, India selatan.
Restoran ini dicerahkan oleh karangan bunga dan apa yang tampak seperti dekorasi Natal. Dua layar televisi besar memutar video hip-hop saat pengunjung makan.
Ditanya tentang kesamaan Medan dengan Kota Gotham, Malini tampak bingung. “Medan sangat aman,” katanya. “Tidak ada masalah dengan orang yang berkunjung sama sekali.”
Pelanggan Cina, Malaysia, dan Indonesia sering mengunjungi restorannya, katanya, dan yang paling laris adalah biryani kambing – dagingnya jatuh dari tulang ketika penulis ini mencobanya – dan roti keju nan, yang empuk dan renyah, dan dimakan dengan berbagai bumbu termasuk saus kari dan acar nanas.
Menurut Kementerian Agama, sekitar 87 persen penduduk Indonesia adalah Muslim, yang berarti bahwa daging babi dan produk berbasis babi tidak banyak ditampilkan pada menu di seluruh negeri. Medan, bagaimanapun, adalah pengecualian.
Sekitar 65 persen dari populasi adalah Muslim, tetapi ada komunitas Buddha, Katolik, Protestan dan Hindu yang dapat disaring, dan makanan yang ditawarkan mencerminkan keragaman itu.
Johnson, seorang Tionghoa Indonesia yang ayahnya berasal dari Taiwan, memiliki restoran YY Mie Pangsit bersama istrinya, Yek Young, yang namanya diambil dari namanya.
Seperti kebanyakan restoran Medan, YY Mie Pangsit berdiri di samping jalan yang tampaknya selamanya tersumbat oleh lalu lintas. Di dalam, di dua kamar besar restoran, kebisingan lalu lintas turun menjadi dengungan rendah.
YY Mie Pangsit telah berkecimpung dalam bisnis sejak tahun 2002 dan menarik banyak orang dari seluruh Indonesia dengan mie giginya, dibuat dengan tangan setiap pagi oleh Johnson dan putranya, Michael.
Mie yang dibuat menggunakan mesin lebih sulit untuk dikunyah, katanya, dan bisnis lain memompa mie mereka penuh dengan bahan kimia untuk menghentikannya rusak. Dia dan putranya tidak akan bermimpi mengambil jalan pintas seperti itu, kata Johnson.
Untuk mengilustrasikan hal itu, dia mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan video pendek Michael membuat mie mereka, yang melibatkan memantul ke atas dan ke bawah di atas papan kayu untuk meratakan adonan yang dibuat dengan telur bebek.
Mie disajikan dalam kaldu, bahan-bahan yang tidak akan diungkapkan Johnson, dan atasnya dengan potongan daging babi dimasak dengan dua cara berbeda – direbus dan diasap – setengah telur rebus dan barang-barang seperti bawang goreng dan saus sambal.
Restoran selalu sibuk, kata Johnson, dan buka tujuh hari seminggu, termasuk pada hari libur besar. Seorang pelanggan memberi tahu saya bahwa mie sup adalah yang paling lembut dan segar yang pernah dia coba.
“Pelanggan mengatakan kepada saya bahwa jika mereka datang ke Medan dan tidak makan di sini, itu sama sekali bukan perjalanan ke Medan,” kata Johnson.
Dia juga ingin menekankan keyakinannya pada keamanan kotanya. Dia tidak pernah memiliki masalah, katanya, dan pelanggan dari Jakarta, Cina, Singapura, Hong Kong dan Malaysia semuanya tampak tidak terpengaruh oleh ketakutan akan kejahatan dan kejahatan.
Meskipun banyak orang mengaku takut dengan Medan, Laporan Kejahatan Biro Statistik Indonesia 2023 menunjukkan Sulawesi Utara, Papua Barat, Sulawesi Selatan, dan Wilayah Metropolitan Jakarta semuanya lebih rawan kejahatan (dalam urutan itu) daripada Sumatera Utara – dan ada sedikit bukti bahwa itu lebih berbahaya daripada kota besar lainnya.
Bukti ini dapat dilihat dalam jumlah orang yang tertarik untuk mengunjungi kota, tertarik dengan mie Medan, kari India, lontong dan kelezatan kuliner lainnya.
