Dengan nyanyian keras dan kekuatan mentah, para relawan mengarahkan struktur berat melalui dua putaran kecil. Akhirnya, dengan satu dorongan besar, mereka berbelok di tikungan dan mulai bergerak maju lagi.
Kerumunan bertepuk tangan.
Gion Matsuri mungkin adalah festival paling terkenal dari sekian banyak dan beragam festival di Jepang. Ini tentu saja perayaan Kyoto yang paling penting.
Festival ini diselenggarakan oleh Kuil Yasaka dan diadakan sepanjang bulan Juli di seluruh kota, tetapi lingkungan Gion khususnya yang hidup, dengan sebagian besar penduduk mengambil bagian dalam satu atau lain cara.
Keluarga menawarkan koleksi seni pribadi untuk dilihat publik, yang cenderung kreatif menghiasi kendaraan hias distrik mereka dan beberapa orang terpilih mendapat kehormatan untuk bergabung dengan Yamaboko Junko (“prosesi kendaraan hias”), sebuah acara yang diakui oleh Unesco sebagai warisan budaya takbenda.
Gion Matsuri dimulai sebagai ritual pemurnian. Pada 869AD, Kyoto, yang saat itu merupakan ibu kota Jepang, dilanda wabah, sehingga kaisar memerintahkan agar 66 tombak – satu untuk setiap provinsi di negara itu – didirikan dan dewa-dewa diangkut melalui jalan-jalan di kuil portabel, yang disebut mikoshi, dalam upaya untuk menenangkan para dewa dan mencegah penderitaan lebih lanjut.
Festival ini telah diadakan selama 1.150 tahun terakhir, selamat dari perang, bencana alam dan, ya, pandemi. Hanya ada beberapa kesempatan dalam abad yang lalu ketika telah absen dari jalan-jalan Kyoto: setelah Perang Dunia II; pada tahun 1962, ketika kereta bawah tanah kota sedang dibangun; dan selama penguncian Covid-19.
Pada tahun 2023, Gion Matsuri diadakan tanpa batasan untuk pertama kalinya sejak tahun 2020, memungkinkan orang-orang yang bersuka ria untuk bebas menikmati suasana saat ohayashi yang semarak – musik tradisional Jepang – memenuhi udara.
Tempat-tempat di Kyoto menandai festival dengan cara simbolis mereka sendiri. Di Hotel the Mitsui Kyoto, sebuah properti yang dirancang Andre Fu di dekat Kastil Nijo, monmaku putih khas (tirai gerbang) diganti dengan yang ungu lebih riang, misalnya.
Perayaan mencapai puncaknya pada tiga hari sebelum 17 Juli, hari utama festival.
Dari 14 hingga 16 Juli – periode yang disebut sebagai Yoiyama – pusat kota Kyoto diubah menjadi pesta blok yang sehat, jalan-jalannya dipenuhi dengan lentera tradisional, kios-kios yang menjual kue berbentuk ikan taiyaki dan okonomiyaki (paling baik dinikmati dengan bir dingin) dan pengunjung festival yang mengenakan yukata (kimono musim panas).
Selama Yoiyama, gerobak hias besar diterangi dan diparkir di dekat persimpangan jalan Karasuma dan Shijo, kerajinan kertas, logam, dan struktur kayu yang rumit – beberapa dibuat tanpa paku – terbuka untuk diperiksa.
17 Juli dikenal sebagai Saki Matsuri Junko, ketika prosesi akbar berlangsung, dengan 23 yama (tandu yang ditanggung bahu) dan 10 hoko (pelampung besar, tingginya sekitar 25 meter – 80 kaki – dan berat hingga 12 ton) berkelok-kelok di jalanan.
Rute prosesi sepanjang 3 km (1,9 mil), tetapi berada di persimpangan Kawaramachi-dori di mana sebagian besar aksi berlangsung, para sukarelawan bersorak, bernyanyi, dan menari saat hoko menavigasi belokan. Yama diputar tiga kali saat diputar.
Antisipasi itu terasa jelas ketika kendaraan hias Naginata Boko yang terbungkus permadani, yang menyandang chigo suci – seorang anak yang dipilih untuk menjadi “utusan ilahi” – dan selalu memimpin prosesi, mulai berjalan menyusuri jalan.
Kendaraan hias berikutnya ditentukan oleh undian, dan yang kedua dalam daftar adalah kendaraan hias Yamabushi Yama seberat tiga ton. Berarti “orang yang membungkuk di pegunungan”, Yamabushi Yama adalah penganut latihan spiritual kuno Shugendo.
Di atap kendaraan hias tinggi bertengger orang-orang yang mengarahkan kendaraan rumit melalui jalan-jalan sempit dan membantu melepaskan kabel overhead dari jalan mereka.
Di atas sana panas. Suhu musim panas bisa ekstrem di Kyoto, yang terletak di lembah dan mirip dengan mangkuk nasi, kata orang Jepang, panas yang menyesakkan mengendap di bagian bawah.
Mungkin tidak mengherankan bahwa Gion Matsuri juga dikenal sebagai Festival Hamo, saat ketika, di seluruh Kyoto, Anda dapat menemukan hidangan belut yang kaya energi dan, demikian diklaim, membantu peserta menaklukkan kelembapan. Hamo adalah ikan seperti belut.
Selama Saki Matsuri Junko tahun 2023, suhu mencapai 38 derajat Celcius (100 Fahrenheit). Badan meteorologi Jepang mengeluarkan peringatan panas dan memerintahkan ambulans untuk bersiap-siap.
Namun demikian, panas tidak banyak menghalangi orang banyak untuk berkumpul lebih awal, untuk mengintai posisi di jalan-jalan menjelang parade dua jam, yang dimulai pukul 9.30 pagi.
Tampaknya juga tidak menguras energi sukarelawan dari segala usia yang menarik kendaraan hias melalui jalan-jalan Kyoto, alis mereka meneteskan keringat dan wajah mereka berseri-seri dengan bangga.
Pada tahun 2023, untuk pertama kalinya, penyelenggara mendirikan area tempat duduk di sudut barat daya jalan Kawaramachi Oike, menjanjikan pemandangan Kawaramachi-dori dan perspektif yang berbeda tentang festival. (Tempat dapat dipesan melalui situs web festival atau melalui meja pramutamu hotel kota.)
Setelah tiba di area tempat duduk minimalis namun teduh, saya dibawa ke kursi tatami dan diberi “paket bertahan hidup” termasuk kipas tradisional (uchiwa) dan sebotol minuman olahraga Jepang Pocari Sweat.
Item yang paling membantu, bagaimanapun, adalah perangkat terjemahan (untuk dikembalikan) yang memberikan pemahaman yang lebih dalam tentang tontonan visual.
