Juara dunia tiga kali Max Verstappen yang “sangat puas” meraih pole ketiga berturut-turut musim ini pada hari Sabtu di Grand Prix Australia ketika pembalap Belanda itu menargetkan rekor kemenangan ke-10 berturut-turut.
Di bawah langit jerami di Albert Park, Carlos Sain dari Ferrari, kembali ke mobil hampir dua minggu setelah operasi usus buntu, berada di urutan kedua dalam kualifikasi yang menegangkan dan akan menjaga perusahaan ace Red Bull di barisan depan.
Sergio Pere di Red Bull lainnya akan start ketiga bersama Lando Norris, yang mencetak kejutan keempat di McLaren-nya.
“Sangat senang dengan itu karena sejauh akhir pekan ini agak sulit untuk menemukan keseimbangan yang baik di dalam mobil,” kata Verstappen, yang ingin mengulangi prestasinya dari tahun lalu ketika ia memulai lebih dulu dan memenangkan balapan yang kacau di Melbourne.
“Jelas segalanya bisa membaik, tetapi secara keseluruhan sangat puas dengan kinerjanya.”
Di ujung lain skala, ada lebih banyak kesengsaraan bagi hou Guanyu dari China, yang telah tren dengan baik sampai ia merusak sayap depannya keluar dari tikungan kesepuluh sirkuit Melbourne dan dibiarkan terdampar di tempat terakhir di grid.
Rekan setim Sauber Valtteri Bottas tampil agak lebih baik, masuk ke kualifikasi kedua dan akhirnya finis di urutan ke-13.
“Sangat disayangkan, karena saya merasa saya akan dengan nyaman berhasil masuk ke Q2; Sekarang saya harus menebus lebih dari yang diharapkan selama balapan besok untuk berada di atas sana berjuang untuk poin,” kata Hou.
“Sementara sesi kualifikasi terakhir saya bukan yang paling beruntung, kecepatan balapan kami terasa cukup baik, dan Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di trek ini. Saya menantikan balapan di depan kerumunan besar dan mudah-mudahan naik urutan.”
Mengejar kemenangan beruntun di Australia, Verstappen menyingkirkan para pesaingnya untuk mendapatkan pole karir ke-35 dengan flying lap satu menit 15,915, 0,270 detik di depan Sain, yang melewatkan balapan terakhir di Jeddah.
“Saya tidak merasa 100 persen, tidak mungkin setelah menghabiskan banyak hari di tempat tidur seperti yang saya lakukan untuk mencoba dan pulih,” kata pembalap Spanyol itu setelah comeback-nya yang luar biasa.
“Tapi hal baiknya adalah saya tidak merasakan sakit, saya hanya merasa tidak nyaman dan semuanya terasa agak aneh. Hari ini, ketika adrenalin keluar, saya bisa menutup visor dan melakukannya, yang merupakan hal yang baik.”
Pere berada di urutan kedua setelah Verstappen dalam dua balapan pembuka dan mengatakan dia memiliki keyakinan dia bisa menyamai atau lebih baik prestasi pada hari Minggu.
“Sangat sulit kualifikasi dengan ban dan mendapatkan yang terbaik dari mereka,” kata pembalap Meksiko itu. “Selama kita bisa memiliki itikad baik, kita harus bisa melewatinya.”
Dia akan membutuhkan sesuatu yang istimewa untuk menghentikan Verstappen, yang memenangkan dua balapan pembuka musim ini di Bahrain dan Arab Saudi, keduanya dari pole.
Pembalap Belanda itu mengejar kemenangan ke-10 berturut-turut untuk menyamai rekornya sendiri tahun lalu, sementara Red Bull berusaha untuk mencetak finis satu-dua ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah tim.
