Aktivis lingkungan Greenpeace akhir pekan ini menghadapi prospek dikeluarkan dari pertemuan Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA) yang saat ini diadakan di Jamaika. Menurut Michael Lodge, sekretaris jenderal ISA, protes mereka di sekitar kapal eksplorasi menimbulkan “ancaman serius … ke lingkungan laut”.
Perselisihan itu adalah tentang penambangan laut dalam. Pihak yang tersinggung adalah The Metals Company (TMC) yang berbasis di Vancouver, karena melobi otoritas untuk diizinkan mulai menambang nodul polimetalik kentang-sied yang mengotori dasar laut Pasifik dalam jutaan mereka dalam apa yang disebut Clarion-Clipperton, terletak di antara Hawaii dan Meksiko.
TMC mengeluh bahwa aktivis Greenpeace mengganggu salah satu ekspedisi penelitiannya ketika mereka naik ke kapalnya. Juru kampanye Greenpeace Louisa Casson marah: “Jika Michael Lodge telah berusaha keras untuk meneliti perusahaan pertambangan laut dalam dengan benar dan memastikan negosiasi transparan karena ia mengejar perbedaan pendapat, ekosistem yang murni akan memiliki kesempatan yang adil untuk tetap tidak terganggu,” katanya.
Bagi sebagian orang, ini mungkin tampak seperti badai di cangkir teh, tetapi bagi ISA dan pencinta lingkungan yang tidak jelas, taruhannya tinggi. Greenpeace menyebut pertemuan Jamaika, yang berakhir pada 29 Maret, sebagai “momen kritis bagi masa depan lautan”.
Endapan, kaya akan kobalt, nikel, tembaga dan magnesium, dibangun di dasar laut dalam 4km-6km di bawah permukaan selama jutaan tahun. Clarion-Clipperton sendiri mencakup 4,5 juta km persegi, dan mungkin menjadi rumah bagi 21 miliar ton nodul polimetalik – lebih banyak kobalt dan nikel daripada gabungan semua tambang terestrial dunia. Perkiraan menempatkan nilai kotor sumber daya laut dalam ini antara US $ 8 triliun dan US $ 16 triliun.
Perusahaan seperti TMC mengatakan sumber daya ini sangat dibutuhkan untuk pengembangan teknologi hijau yang memainkan peran penting dalam mengurangi emisi karbon dan mengatasi pemanasan global.
01:26
Sinkhole besar ditemukan di Chili dekat lokasi penambangan tembaga
Sinkhole besar ditemukan di Chili dekat lokasi penambangan tembagaMereka mengatakan sumber logam berbasis darat ini cepat habis, dan bagaimanapun juga terkonsentrasi berbahaya di sekelompok kecil negara – Kongo untuk kobalt; Indonesia dan Filipina untuk nikel; dan Chili untuk tembaga. Sebuah laporan Bank Dunia mengatakan permintaan untuk logam baterai ini bisa meningkat lima kali lipat pada tahun 2050.
Tetapi para pencinta lingkungan mendorong kembali. Dataran abyssal yang menutupi 40 persen permukaan bumi (tanah mencakup sekitar 29 persen), memberikan batuan dasar ekosistem bentik yang sebagian besar masih belum diketahui oleh sains.
Sementara perusahaan pertambangan mungkin berasumsi bahwa kedalaman gelap yang dingin ini kosong dari kehidupan, para peneliti telah menemukan “keanekaragaman hayati signifikan yang tidak terdeskripsikan … pada tingkat taksonomi yang dalam”.
Para penentang penambangan laut dalam mengatakan ketidaktahuan kita sendiri menuntut kehati-hatian yang ekstrem. Mereka berpendapat bahwa mengganggu dasar laut dan meningkatkan berton-ton sedimen pada tingkat yang paling sederhana dapat menyumbat insang ikan dan mencekik karang.
Itu juga bisa melepaskan mineral beracun dan berpotensi radioaktif ke laut terbuka dan mengganggu reservoir besar karbon dioksida yang tersimpan. CNRS News dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis mencatat bahwa “salah satu ketakutan terbesar yang dimiliki para ilmuwan … adalah bahwa ekosistem akan musnah bahkan sebelum ditemukan”.
Bahkan TMC, dalam pengajuan Komisi Sekuritas dan Bursa pada tahun 2022, mengakui bahwa operasi “pasti akan mengganggu satwa liar di area operasi”, menambahkan: “Sifat dan tingkat keparahan dampak ini … diperkirakan bervariasi menurut spesies dan saat ini tunduk pada ketidakpastian yang signifikan.”
00:58
Penyelaman terdalam yang pernah ada menemukan apa yang tampak seperti sampah yang tergeletak di dasar laut
Penyelaman terdalam yang pernah ada menemukan apa yang tampak seperti sampah yang tergeletak di dasar laut
Dikatakan bahwa efek seperti itu “mungkin tidak akan pernah sepenuhnya dan pasti diketahui. … Saat ini juga tidak diketahui secara pasti bagaimana risiko hilangnya keanekaragaman hayati di CC dapat dihilangkan atau dikurangi melalui strategi mitigasi atau berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk daerah dasar laut yang terganggu untuk pulih secara alami.”
Dengan peluang yang berpotensi menggiurkan bagi perusahaan pertambangan seperti TMC, tekanan pada ISA terus meningkat. Negara-negara mulai dari China dan Rusia hingga Korea Selatan dan India memiliki 31 lisensi eksplorasi dan semakin tidak sabar menunggu aturan yang mengatur penambangan laut dalam.
ISA sangat menyadari kewajiban hukumnya untuk memastikan perairan internasional dunia tetap menjadi “warisan bersama umat manusia”, dan bahwa eksploitasi “akan … dilakukan untuk kepentingan umat manusia secara keseluruhan” – kendala yang tidak berbeda dari yang ada di eksplorasi ruang angkasa, atau Arktik dan Antartika. Rancangan peraturan setebal 225 halaman tentang eksploitasi sumber daya mineral diajukan pada bulan Februari, dan sedang dibahas pada pertemuan Jamaika.
Masalah ISA adalah bahwa 24 negara saat ini menuntut moratorium penambangan laut dalam. Ia berencana untuk menyelesaikan aturan pada bulan Juli. Sampai saat itu, para penambang mungkin harus menunggu.
Satu ironi adalah bahwa, untuk negosiasi ini, AS tidak ada di ruangan. Ia belum menandatangani Konvensi PBB tentang Hukum Laut yang dijawab ISA, dan karenanya tidak memiliki suara. Namun demikian, ini tidak mencegah tekanan yang meningkat dari lembaga keamanan AS untuk memastikan “kemampuan untuk mendapatkan mineral penting di bidang-bidang inovatif untuk mengurangi ketergantungan pada sumber-sumber dari musuh asing”. Saat ini, ia terbatas untuk melihat penambangan dasar laut di dalam perairan teritorialnya.
Pada saat Anda membaca ini, ada kemungkinan bahwa Greenpeace akan dikeluarkan dari negosiasi ISA. Namun, orang tidak bisa tidak berpikir bahwa ancaman terhadap lautan dalam kita lebih banyak berada di dalam ruangan daripada di luar.
David Dodwell adalah CEO konsultan kebijakan perdagangan dan hubungan internasional Strategic Access, yang berfokus pada perkembangan dan tantangan yang dihadapi Asia-Pasifik selama empat dekade terakhir
