Presiden konservatif Korea Selatan Yoon Suk-yeol siap untuk mempertahankan sikap garis keras terhadap China, meskipun kemenangan yang diharapkan dari kaum liberal dalam pemilihan parlemen bulan depan.
Analis mengatakan posisi Yoon sejalan dengan “kebencian terhadap China” yang dirasakan oleh sebagian besar publik Korea, dengan jajak pendapat menunjukkan tujuh dari 10 warga Korea Selatan memiliki pandangan yang tidak baik tentang negara itu.
Namun pernyataan pemimpin oposisi Lee Jae-myung masih menimbulkan kontroversi pekan lalu.
Lee, yang saat ini berada di jalur kampanye menjelang pemilihan parlemen penting 10 April, pada hari Jumat menuduh Yoon membahayakan hubungan perdagangan dengan China melalui provokasi yang tidak perlu, memacu Partai Kekuatan Rakyat konservatif yang berkuasa untuk menyerang kepala Partai Demokrat liberal Korea karena sikapnya yang “tunduk” terhadap China.
“Kita bisa mengatakan xie xie (terima kasih) kepada [daratan] China dan Taiwan … Mengapa kita harus campur tangan dalam masalah Selat Taiwan?”, Lee mengatakan pada hari Jumat saat berkampanye untuk kandidat partainya di kota barat daya Dangjin.China tetap menjadi mitra dagang utama Korea Selatan, menyerap sekitar 80 persen dari surplus perdagangan tahunan negara Asia Timur senilai US $ 54 miliar dari 2010 hingga 2021.
Tetapi ini telah berubah dalam beberapa tahun terakhir, dengan surplus perdagangan menyusut menjadi US$1,2 miliar pada tahun 2022. Tahun lalu, Korea Selatan mencatat defisit perdagangan, sebesar $ 18 miliar, dengan China untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade – penurunan terutama disebabkan oleh ekspor chip yang lambat dan produk-produk China mendapatkan keunggulan kompetitif.
Lee, di tempat lain di jalur kampanye awal bulan ini, menekankan bagaimana pemerintah Yoon telah berkontribusi pada defisit perdagangan dengan “memusuhi” China yang tidak perlu sejak berkuasa pada Mei 2022.
Han Dong-hoon, pemimpin partai berkuasa Yoon, mengatakan pada hari Sabtu bahwa komentar Lee menggarisbawahi persetujuan oposisi liberal terhadap China.
“Bertindak seperti pengamat dalam masalah Selat Taiwan bertentangan dengan kepentingan nasional kita pada saat dunia sedang dibagi menjadi blok yang berbeda,” kata Han.
Analis mengatakan akan sulit untuk melindungi semenanjung Korea dari perang atas Taiwan karena pasukan AS yang ditempatkan di Selatan akan berada di bawah tekanan untuk campur tangan dan Korea Utara akan tergoda untuk menciptakan masalah di sepanjang perbatasan.
Masalah di Selat Taiwan juga akan memiliki dampak ekonomi yang signifikan terhadap Korea Selatan karena 42,7 persen perdagangannya, termasuk impor energi penting, melewatinya.
Menurut Han, dia menolak undangan ke kedutaan besar China di Seoul pada Juni tahun lalu untuk pertemuan dengan Duta Besar Xing Haiming, tetapi Lee dengan senang hati menanggapi undangan itu dan “dengan lemah lembut” mengangguk pada “ancaman” Xing bahwa Seoul pasti akan “menyesal” jika “bertaruh pada Amerika Serikat sepenuhnya”.
Jika konservatif memenangkan kembali mayoritas di parlemen, Han mengatakan partainya akan mengubah undang-undang untuk mencabut hak orang asing yang tinggal di Korea Selatan untuk memilih. Mereka saat ini hanya diizinkan untuk memberikan suara dalam pemilihan provinsi.
Han mengutip prinsip timbal balik dalam diplomasi karena China dan banyak negara lain tidak memberikan hak suara kepada orang asing.
02:17
Beijing mengkritik Korea Selatan karena mengundang Taiwan ke KTT demokrasi
Beijing mengkritik Korea Selatan karena mengundang Taiwan ke KTT demokrasi
Korea Selatan menampung sekitar 120.000 penduduk asing tetap, termasuk 100.000 warga negara China keturunan Korea.
Juru bicara Partai Demokrat Korea Kang Min-seok membela Lee, dengan mengatakan: “China adalah mitra dagang terbesar kami … Tujuan diplomasi adalah kepentingan nasional”.
Sebagian besar lembaga survei setuju bahwa partai oposisi liberal utama dan cabangnya Rebuilding Korea Party diperkirakan akan bersama-sama memenangkan mayoritas di Majelis Nasional yang memiliki 300 kursi dan memperpanjang kendali parlemen mereka selama empat tahun lagi.
Di arena politik Korea Selatan yang terpolarisasi tajam, perpecahan dalam opini publik paling terlihat ketika menyangkut diplomasi, kata Profesor Ilmu Politik Jhee Byong-keun dari Chonnam National University, dengan upaya Yoon untuk memperbaiki pagar dengan Jepang mendapatkan pujian dari kaum konservatif dan kritik dari kaum liberal.Setelah pemilihan, Yoon kemungkinan akan menghadapi tekanan yang meningkat dari parlemen yang dikendalikan oposisi untuk meredakan ketegangan dengan Korea Utara melalui dialog dan meningkatkan hubungan dengan China dan Rusia, kata para analis.
“Namun, hampir tidak mungkin bagi pemerintah untuk mengubah arahnya dalam diplomasi,” kata Park Won-gon, seorang profesor ilmu politik di Ehwa Womans University di Seoul, karena parlemen Korea Selatan, tidak seperti Senat AS, memiliki sedikit otoritas atas hal-hal yang berkaitan dengan hubungan internasional.
“Kebencian publik terhadap China terlalu kuat bagi oposisi untuk terus mengangkat masalah dengan kebijakan pemerintah terhadap China karena jajak pendapat menunjukkan tujuh dari 10 warga Korea Selatan tidak menyukai China,” katanya kepada This Week in Asia.
Korea Selatan telah menyelaraskan diri lebih dekat dengan Amerika Serikat dan Jepang untuk mengatasi Korea Utara yang bersenjata nuklir, sementara Pyongyang telah merapatkan barisan dengan China dan Rusia di tengah perang di Ukraina.
“Pemerintah Yoon kemungkinan akan memperkuat sikapnya terhadap Korea Utara terlebih lagi untuk menggalang dukungan di kalangan konservatif setelah pemilihan,” kata Yang Moo-jion, seorang profesor ilmu politik di Universitas Studi Korea Utara.
