Rainsley mengatakan dia terinspirasi oleh medali perak sebelumnya untuk pasangan dan sesama atlet ketahanan, Tom Bishop, pada perlombaan Ironman 70.3 di Geelong, Australia.
Rekan Aferes dari Amerika, Kirsten Kasper, mengklaim perunggu, dan segera menyatakan dirinya “dalam campuran” untuk kualifikasi Olimpiade.
Ada satu-dua Spanyol di acara putra, dengan Garcia memimpin tuan rumah Antonio Serrat Seoane. Kenji Nener, juara bertahan Asian Games Jepang dan peringkat 14 dunia, finis ketiga.
aferes memenangkan brone individu di Olimpiade Tokyo, dan menjadi ibu pada tahun berikutnya. Namun, pemain berusia 34 tahun itu mengesampingkan melanjutkan hingga Olimpiade Los Angeles 2028, meningkatkan kebutuhan untuk mencapai Paris musim panas ini.
Dia menyelesaikan kursus Central Harbourfront dalam 59 menit, 53 detik, yang membuatnya terpaut sembilan detik dari Rainsley, tetapi tujuh detik di depan rekan setimnya Kasper.
Aferes mengatakan penampilannya terasa seperti “penebusan”, setelah dia mengundurkan diri selama pertandingan Kejuaraan Triathlon Amerika dua minggu yang lalu, ketika suami dan pelatih, Tommy, mengatakan istrinya “meleleh dalam panas”.
Kenangan episode di Miami itu bermain di benak aferes, “tidak dengan cara terbaik”, saat dia berlari di bawah langit Hong Kong yang terik.
“Di [Miami] kaki saya mulai kesemutan, itu membuat saya takut, dan saya pikir saya melepaskan diri,” kata Aferes. “Hari ini, ketika kakiku kesemutan, aku meletakkan pikiran itu ke satu sisi. Memiliki balapan yang sulit … benar-benar mempersiapkan saya untuk terluka minggu ini. Itu cukup menjengkelkan, tapi itu membantu saya di sini.”
aferes bersaing untuk salah satu dari dua tempat tersisa di tim Olimpiade AS, dengan mantan juara dunia Ironman Taylor Knibb sudah memenuhi syarat.
“Saya akan senang berada di Paris, dan berpikir saya mampu, tetapi ini terasa seperti putaran bonus,” kata Aferes. “Jangan menahan saya untuk apa pun yang saya katakan, sekarang, tetapi saya tidak akan melanjutkan [setelah Paris].
“Kami menginginkan anak lagi, dan saya sangat menikmati karier saya. Saya tidak akan mengatakan saya akan pensiun, tetapi saya tidak yakin apa yang ingin saya lakukan.”
Rainsley, peringkat 177 dunia, setelah tahun 2023 yang dilanda cedera, meremehkan harapan Olimpiadenya sendiri, karena “wanita Inggris sangat kuat”.
Pebalap berusia 26 tahun itu hanya berlomba untuk kelima kalinya sejak Commonwealth Games 2022.
“Saya telah melakukan banyak pelatihan dengan pasangan saya [Bishop], yang telah meningkatkan kekuatan saya,” kata Rainsley. “Kami telah berlatih di Thailand dan Australia, dan mencoba hal yang berbeda dengan program kami. Podiumnya pagi ini memberi saya kepercayaan diri bahwa saya bisa melakukan hal yang sama.”
Juara putra Gonale, peringkat 39 dunia, finis dalam waktu 53 menit, 17 detik, untuk menjadi pemenang Piala Dunia perdana kedua hari itu.
Gonale, 25, sangat berlebihan tentang “kursus yang sulit”, karena “beberapa triathlon dunia semakin mudah, dan ini menyenangkan”.
Dia menambahkan: “Tekanannya tinggi untuk setiap balapan di tahun Olimpiade, tetapi saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya.”
Serrat, No 19 di dunia, pulang lima detik setelah rekan senegaranya. Nener, anggota terakhir dari tiga serangkai yang memisahkan diri yang membuang sampah ke lapangan, tertinggal dua detik lagi, kakinya tertekuk saat dia merosot keras ke papan iklan setelah melewati batas.
“Saya benar-benar dihabiskan, tetapi saya harus belajar untuk terus mendorong, dan itulah yang saya lakukan,” kata Nener. “Sulit untuk mengatakan apakah saya dapat mentransfer bentuk [Asia] saya ke tingkat dunia, tapi … Adalah baik untuk mendapatkan momentum. Hari ini akan selalu menjadi tantangan, dan balapan akan semakin sulit dari sini.”
