BANGALORE – Satu juta pekerja kesehatan masyarakat perempuan membentuk ujung tombak dalam pertempuran India melawan virus corona baru.
Tetapi banyak dari mereka bekerja tanpa perlindungan atau pembayaran yang layak saat menghadapi diskriminasi dan kekerasan.
Ashas, atau Aktivis Kesehatan Sosial Terakreditasi, pertama kali diperkenalkan ke dalam sistem perawatan kesehatan masyarakat India pada tahun 2005, dalam salah satu program pekerja kesehatan masyarakat terbesar di dunia.
Kata “Asha” berarti harapan dalam banyak bahasa India. Asha biasanya wanita muda dengan pendidikan dasar, sering diambil dari keluarga Dalit atau Adivasi miskin di masyarakat.
Pekerja Asha menghubungkan komunitas mereka dengan sistem kesehatan masyarakat. Sementara secara teknis sukarelawan, mereka melakukan tugas-tugas penting, termasuk merekam data tentang kelahiran, kematian, pernikahan dan imunisasi anak; memberikan informasi tentang gizi, sanitasi, kesehatan ibu dan anak; mendampingi wanita hamil dan anak-anak yang sakit ke pusat perawatan kesehatan; dan membantu mengobati diare, demam, dan TBC.
Wabah Covid-19 menambah tugas mereka. Asha sekarang diharapkan untuk mendidik orang tentang tindakan pencegahan terhadap infeksi, memantau rumah tangga yang dikarantina, melacak kontak orang yang terinfeksi dan membantu pengujian. Mereka tidak punya hari libur.
“Kami harus melakukan pengawasan terhadap 25 rumah tangga sehari sekarang dan kami baru-baru ini diberitahu untuk memeriksa kadar oksigen untuk setiap anggota keluarga. Dibutuhkan setidaknya 10 jam sehari, lebih lama di desa-desa di mana rumah-rumah berjarak terpisah,” kata Anandi, seorang petugas kesehatan di distrik Satara, Maharashtra, negara bagian India yang terkena dampak paling parah.
Terlepas dari berbagai tanggung jawab mereka yang membingungkan, sebagian besar negara bagian India tidak membayar mereka upah bulanan tetap, pensiun, asuransi, atau tunjangan kerja lainnya. Mereka berhak atas 2000 rupee (S $ 37) sebagai honorarium dan insentif tambahan untuk imunisasi dan perawatan prenatal. Serikat pekerja Asha mengatakan semua pembayaran telah ditunda atau dikurangi tanpa penjelasan.
Pada bulan April, pemerintah pusat mengatakan bahwa pekerja Asha akan menerima tambahan 1.000 rupee untuk tugas terkait Covid antara Januari dan Juni, dan perlindungan asuransi jiwa sebesar 500.000 rupee jika mereka tertular Covid-19.
